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Force majeure

Publiée le · par Marie-Pauline Chemin, avocate en droit immobilier

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Définition

La force majeure est un événement qui échappe au contrôle du débiteur, qu'il ne pouvait raisonnablement prévoir lors de la conclusion du contrat et dont il ne pouvait éviter les effets, et qui l'empêche d'exécuter son obligation.

L'article 1218 du code civil en pose la définition en matière contractuelle. Si l'empêchement est temporaire, l'exécution est suspendue, sauf si le retard justifie la résolution ; s'il est définitif, le contrat est résolu de plein droit.

La notion se retrouve dans des textes spéciaux : le locataire d'un logement ne répond pas des dégradations survenues par force majeure (article 7 de la loi du 6 juillet 1989), et en appel, la force majeure permet d'écarter certaines sanctions procédurales (article 906-2 du code de procédure civile).

Ce que cela change

La force majeure est invoquée bien plus souvent qu'elle n'est admise : les trois conditions sont cumulatives et s'apprécient strictement. Elle se plaide avec des faits datés et des preuves, jamais comme une formule.

Définition relevant de la pratique de Marie-Pauline Chemin, avocate en droit immobilier au Barreau de Paris.

À connaître avec ce terme

Exception d'inexécution
L'exception d'inexécution autorise une partie à suspendre l'exécution de son obligation tant que l'autre n'exécute pas la sienne ; en matière de bail, le preneur peut ainsi, sous conditions, retenir tout ou partie du loyer face à un manquement du bailleur.
Obligation de moyens et de résultat
L'obligation de résultat engage le débiteur à atteindre un résultat précis, tandis que l'obligation de moyens l'engage seulement à mettre en œuvre des moyens diligents pour y parvenir ; la distinction commande la charge de la preuve.
Responsabilité du fait des choses
La responsabilité du fait des choses oblige le gardien d'une chose à réparer le dommage qu'elle a causé, sans que la victime ait à prouver une faute : c'est une responsabilité de plein droit.
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